Em uma época de ascensão das personagens femininas em blockbusters, refletida no sucesso de Mulher Maravilha, Charlize se consagra com uma das estrelas de produções arrasa-quarteirões, depois de encarnar Furiosa, de Mad Max. Mas nem sempre foi fácil ser uma mulher em filmes de ação: - Recebi muitas propostas em filmes de ação que eram apenas a garota atrás do computador ou a esposa. Quando Aeon Flux veio até mim, pensei que poderia ser alguma coisa., diz ela sobre o longa em que foi protagonista do gênero, mas se tornou um fracasso de crítica e bilheteria: - Eu simplesmente acho que realmente não soubemos como executá-lo. E é decepcionante, mas acontece. Estive neste negócio por tempo suficiente para saber que você não consegue fazê-lo sempre. Talvez eu tenha obtido este direito por causa disso.

E Atômica é um projeto que recebeu toda a atenção e paixão de Charlize. A própria atriz passou cinco anos desenvolvendo o material, depois de ler um tratamento com base em uma graphic novel, ou seja, uma história em quadrinhos não publicada, chamada The Coldest City. Ela contratou o roteirista Kurt Johnstad para expandir o personagem, uma mulher enigmática chamada Lorraine, que é cruel e dura. E ela trouxe David Leitch como diretor, depois de entrevistar homens e mulheres, para coreografar sequências de luta deslumbrantes.

Mas as cenas de ação trouxeram alguns acidentes para Theron. Ela torceu o joelho, machucou suas costelas e teve que se submeter a uma cirurgia dentária extensa: - Aconteceu o primeiro mês de treinamento. Eu tive uma dor forte nos dentes, que nunca tive em toda a vida. Ela achou que era apenas uma cavidade no início, até que seu dentista lhe disse que precisaria ter uma operação antes de partir para a filmagem em Budapeste. - Tive que cortar um dos dentes e canais radiculares. Foi difícil. Você quer estar em sua melhor forma, e é difícil. Eu tive a remoção e eu tive que colocar um osso lá para curar até eu voltar, e então tive outra cirurgia para colocar um parafuso de metal lá dentro.