Uma aventura por hora, 24 delas por dia. Assim é a vida de Jack Bauer, o agente anti-terrorismo vivido por Kiefer Sutherland na série da Fox. O programa, além de muita audiência, trouxe polêmicas sobre as técnicas de tortura usadas pelo protagonista em cena, e sobre os possíveis paralelos da trama com a estratégia norte-americana no Iraque - sobretudo após o episódio da prisão de Guantánamo.
Na primeira hora do primeiro dia de Jack Bauer, sua filha, Kim, foge de casa para ir encontrar dois garotos com sua melhor amiga. No meio da noite, Bauer é chamado para a Unidade Governamental Anti-Terrorismo dos Estados Unidos, a <i>CTU</i>, que ele comanda. Lá, descobre que existe um plano para assassinar o candidato à Presidência David Palmer. Para complicar ainda mais, descobre que alguém de sua própria agência pode estar envolvido no caso. Enquanto isso, sua mulher, Teri, tenta encontrar a filha do casal.
Teri se une ao pai de Janet para que eles possam procurar suas filhas. Enquanto isso, Jack consegue um cartão eletrônico com informações hiper-confidenciais do Senador David Palmer. Ira Gaines tenta obter a cédula de identidade de Belkins.
Iran Gaines liga para Dan para saber onde Kim está: ele é seu seqüestrador, e está por trás do plano para atingir Jack. Logo depois, a loira e sua amiga conseguem escapar dos rapazes. Durante a fuga, no entanto, Janet é baleada e Kim, recapturada. Enquanto isso, embora o agente desconfie que Nina seja a infiltrada, volta atrás e passa a confiar em sua honestidade. Na campanha política, Palmer precisa sair do hotel em que está escondido para resolver o caso do segredo de seu filho, que pode ter matado o homem que abusou de sua irmã no passado.
David Palmer se encontra com o agente Aaron. O conselheiro recomenda que ele mude sua agenda de campanha, o que não agrada muito ao senador. Até que ele descobre o plano de assassiná-lo. Na <i>CTU</i>, Jack vê sua autoridade questionada ao ver o diretor do distrito George Mason assumir a chefia da unidade. No final do capítulo, Kim está sob o poder de Gaines, que quer saber o que aconteceu com sua amiga.
Janet, que foi largada na estrada pelos seus seqüestradores, está no hospital, sendo preparada para uma cirurgia. Jack se preocupa com sua filha e liga para Nina perguntando se há informações sobre Kim. Pede ajuda ainda para identificar um corpo que encontrou no porta-malas de um carro. Enquanto isso, David Palmer marca encontro com a jornalista que vai denunciar seu filho em um programa de TV, para tentar impedir o escândalo.
Depois de conversar com a jornalista, David descobre que sua esposa sabia do segredo de Keith o tempo todo. Jack liga para Teri e diz que a filha deles foi seqüestrada. Mais tarde, Nina não consegue localizar o agente e pede para a esposa avisar Bauer de que o corpo que ele encontrou no carro é de Alan York, pai de Janet. Teri percebe, então, que está nas mãos de um dos seqüestradores, que fingiu se passar por Alan.
No cativeiro, Kim consegue convencer um dos seqüestradores a deixá-la fugir, sem que os outros a vejam. Teri chega ao local, e encontra sua filha. Gaines conversa com Bauer e diz que matará sua família se ele não seguir suas ordens. No gabinete, Palmer decide divulgar o segredo de Keith, o que não agrada em nada sua mulher e seus filhos. Na <i>CTU</i>, um erro leva o traidor a revelar sua verdadeira identidade: é Jamey.
Na eleição, já começaram as primárias da Califórnia, e David reescreve seu discurso, para fazer a grande revelação. Mas uma surpresa o espera no palanque: Martin Belkins se disfarça de fotógrafo e entra comitiva. Logo depois, Gaines ordena que Jack vá ao evento do senador.
O atentado contra Palmer acontece. O senador só é salvo, no entanto, por causa de Jack Bauer que, ironicamente, é tomado como o principal suspeito do caso e interrogado pelo <i>FBI</i>. Na <i>CTU</i>, Nina e Tony Almeida interrogam a traidora Jamey que revela ter se vendido por causa do seu filho. Teri e Kim pensam em planos de como sair do cativeiro.
Como sempre, Bauer escapa do <i>FBI</i> e volta suas atenções para a busca de Kim e Terry. Sua esposa consegue um celular e tenta telefonar para o agente. É impedida pelos seqüestradores, mas consegue desligar o aparelho e esconder perto do teto do celeiro onde está presa com a filha. Na <i>CTU</i>, a nova diretora – aqui-inimiga de Bauer – Alberta Green assume o comando com mãos de ferro, e Nina e Tony precisam se virar para buscar no computador de Jayme informações sobre Gaines.
Jack segue os rastros de Kim e Teri em busca de um suposto parceiro de Ira gaines, chamado Ted Cofell. No cativeiro, Rick é castigado por esconder a tentativa de fuga da mulher e da filha do agente. Na Casa Branca, Palmer descobre que alguém pode estar infiltrado em sua equipe. O terrorista Ira conversa com seu chefe e descobre que há um outro plano sem o seu conhecimento.
Na <i>CTU</i>, a situação começa a se complicar quando Alberta Green desconfia que Tony e Nina sabem onde Jack está. A diretora tenta obter informações dos dois, sem sucesso. O agente chega neste comento ao cativeiro de Kim e Teri. No gabinete, Palmer percebe que tudo vale para ganhar as eleições na opinião de seus assessores, e não gosta nada disso.
Jack pensa em um novo plano para tirar Teri e Kim do cativeiro, mas as duas não conseguem segui-lo à risca, e acabam perdendo a oportunidade de escapar. No gabinete do senador Palmer, o político descobre segredos sobre a jornalista Maureen Kingsley, que iria denunciar seu filho por homicídio. Na <i>CTU</i>, Tony e Nina têm dificuldade para decodificar o plano para matar o candidato à Presidência da República.
Mais um plano para matar Palmer é descoberto pela <i>CTU</i>. O perigo é que há atiradores contratados para eliminar o senador, e eles já estariam se posicionando no país para isso. Enquanto isso, o político sofre chantagem por conta da morte do psicólogo de Keith.
Jack vai conversar com Palmer, por conta de suspeitas do senador. O político acredita que o agente da <i>CTU</i> está por trás das tentativas de assassinato. Durante a reunião, eles descobrem que outra pessoa pode ser alvo dos atentados. Enquanto isso, Teri e Kim finalmente são salvas e resgatadas por agentes da <i>CTU</i>, para que Nina possa conversar com as duas. Alexis revela sua ligação com os mentores terroristas.
O interrogatório de Nina com Teri não dá muito certo. O clima vai crescendo entre as duas, por conta da relação extraconjugal que Nina teve com Jack Bauer no passado. A assistente sai da casa em que as duas estão escondidas. Logo depois, um homem ligado aos terroristas mata os agentes do <i>FBI</i> que guardavam o lugar secreto. A família de Bauer foge, mas se separam. Quando Teri vê o carro de Kim explodir, fica nervosa e desmaia.
Kim consegue fugir para a casa de Rick, e Teri acorda com amnésia, após ter desmaiado quando suspeitou que sua filha estivesse morta. Jack consegue ajuda do <i>staff</i> do senador Palmer para prender Alexis, enquanto Tony Almeida tem dificuldades em obter informações de Bauer com Mason.
Jack finge ser Alexis num encontro com possível informante. Enquanto isso, Parslow cuida de Teri e Kim fica retida durante uma negociação com drogas na casa de Rick. No gabinete, Palmer prepara-se para tornar público os atos de Carl.
Jack e Mason dirigem até Saugus para checar a pista indicada por Morgan. Parslow leva Teri para casa, enquanto Kim é capturada durante a negociação sobre drogas planejada por Frank. Palmer confessa tudo numa entrevista com a imprensa.
Jack descobre uma prisão governamental oculta mantendo um prisioneiro secreto. No gabinete, o relacionamento de Palmer com Sherry fica abalado por conta das confissões dele. Kim é interrogada pela polícia.
Jack não consegue escapar desta vez e vira refém de Victor Drazen, e seu irmão, André. Na delegacia, Kim tenta provar que não tem ligações com o tráfico de drogas. Enquanto isso, sua mãe é levada para a UCT e Mason manda agentes para ajudarem Jack Buer.
Para tentar livrar Jack de Victor e André, George Manson aceita trocar Alexis por seu principal agente anti-terrorismo. E ganha o apoio de David Palmer, quando este descobre que Victor está vivo. André ordena a Jack que ele dirija um carro até receber novas instruções.
Como se um já não bastasse, Nina e Tony começam a desconfiar de um segundo traidor dentro da <i>CTU</i>. Enquanto isso, Jack protege David de mais um atentado. Uma pessoa que se identifica como Yelena conta, por telefone, para André, que o senador não está morto.
Kim foge do cativeiro dos Drazen, e encontra o pai, que a tranqüiliza. Palmer conta, em entrevista coletiva, que sofreu foi salvo de mais um atentado. Na <i>CTU</i>, Nina se revela a traidora, atira em Terri e foge. Quando Bauer chega, encontra a esposa com um tiro no estômago, e se desespera.
